我们可以把Twitter、Foursquare和Facebook看作新一代互联网的三个图层，“时间、地点、与谁一起”。这三个图层的叠加，就是未来互联网最完整的画面。

谷歌一直在寻找一种方法让天底下所有商户都到它的Adsense上来做广告。换句话说，就是创造一种工具，将网页广告、推荐系统和社会化媒体都绑定到一个真实存在、并正好经过你家商店的顾客身上。无需怀疑突破这种工具所带来的商业价值。在谷歌索引的每5条信息中，就有1条和位置相关，这就是为什么谷歌不遗余力地改进它的地图、搜索和定位（Latitude）等服务的原因了。

这里有一个前提，就是用户必须认同这种工具有用，而且要有大量用户通过移动终端在他们恰好到达某一位置时去使用。这就为这种赚钱机器的降生提出了更高条件。但创新永无止境，一家仅仅成立1年的公司如今摘得了广告业皇冠上价值连城的明珠！它就是目前硅谷最炙手可热的明日之星Foursquare（以下简称“四方”）。你一定非常好奇，四方为何价值巨大，它是如何被创造出来的？让我们从免费啤酒的故事说起。

一杯免费啤酒

四方起初就是一个告诉你朋友在哪里出现的小工具，你可以在到达某地的同时了解你的朋友是否也在这里出没，掌握这些动态信息的人们，很自然地会触发一些有意思的交流和活动。为了激励人们使用，一些积分会在周末和商业场所的非营业时间回馈给用户，计算标准就是你“checking in”该场所的次数。

去年5月，Techcruch报道了一些有趣的事情，在纽约和洛杉矶的几处地方，人们可以凭借在四方的“市长”称号（mayorships， 获得依据是用户通过四方在该城市check in场所的次数多于其他人）来赢取当地酒吧的一杯免费啤酒。没过多久，旧金山的一些酒吧或夜场也出现了类似做法，四方的登记次数超过其他人还能兑换一张2美元的夜场演出票。

顺水推舟，在后来发布的四方iPhone应用1.4版本里，就专门增加了一种功能，即用户登记到一个场所的时候，能在屏幕下方看到该场所的优惠信息、特别服务等，同时告诉用户获得它们需要的条件，比如需要达到其他人登记该场所次数的10倍等。当用户达到条件，就会出现一个特别界面，服务员就能据此提供奖励。

四方其实已经发展出一套激励系统，它的核心是根据check in的次数，给一个场所的服务和产品投票，积分反馈，赢取代表该场所的徽章，还有市长头衔等要素构成，逐渐演变成一个游戏，还可以有更多有趣的道具和功能持续开发出来。受到本地社交需求推动和奖励刺激的用户开始疯狂的使用四方。2010年1月，四方开放了全世界各地用户的登记功能，此前它只开放了100个地区，用户数量在3月份达到50万，之后它几乎以每周10万左右的速度增长，开始流行。

起步不差钱

2009年9月，即四方产品发布6个月后，公司引入了135万美元天使投资，美国证券交易委员会的一份文件证明了这一数字。Techcrunch证实领投为两家科技创投，还有一些天使投资人。假设这轮天使投资出让了15%股权，当时四方的估值应该是900万美元。而今年4月，雅虎提出收购四方的要约，出价1亿美元，7个月估值涨了11倍（如果之前估值是900万美元的话）。

大洋彼岸的中国，一时间加入了实时位置社交网站领域的公司有数十家。

美国一边，3月底已经宣布数周内用户数会突破100万的四方公司，账上的钱还没花完，更令人惊讶的是，它是一家根本不需要为收入而发愁的公司。它们会在多种收入方式中挑选更符合早期发展需要的几种商业模式，俨然就是一部赚钱机器。

比如它是商家很好的推广平台，促销折扣券适合绑定某种徽章来发放；它还具备游戏功能，日本手机社交游戏网站GREE，已经靠游戏赚钱模式上市；当然，它还是一个终极形态的广告平台，但也许四方会较晚考虑这种模式。值得注意的是，因为它的基础是check in，代表用户主动关注，广告和推广的效果都会因此提升。

互联网的位置图层

任何生活在自己城市里，使用四方的人都会感受到它的巨大用户价值和商业价值，这一点已经不容置疑。但有人追问，为什么它现在才到来，而不是更早？回答这个问题要回头看一下互联网的过去10年历史。

历来的重大创新都离不开时间和空间两个维度的革命。过去10年，从博客到微博，从论坛到社交网站，从广义搜索到本地搜索、购物搜索等垂直搜索、从PC网游到Web游戏、从B2C/C2C到打折券信息服务等等，许多Web2.0应用诞生并普及，实际上是从两个层面改变了互联网，一个我们叫做“云”，一个叫做“地”。云端处理数据，有摩尔定律效应，趋势越来越快，这带来了时间维度上的革命，用户已经开始需要每一秒发生的新鲜事了；而地理位置则由于绑定物质，相对稳定，但是信息没有电子化，难于整合，但其实也在缓慢地发展。

那今天四方兴起的催化剂是什么呢？文章开始提到，前提是大量用户在移动终端上使用它，位置信息的商业价值才能爆发出来。用什么样的用户价值去带动商业价值呢？答案要从“云”和“地”的创新来找，云的发展催生了实时信息。谷歌非常害怕人们不再去搜索框里敲关键字获得信息，而由Twitter、Facebook这样的网站通过朋友不断刷新地推送给你。

当获取信息的时间更快、来源更丰富时，位置的作用就凸显出来。判断一个人需要什么，最确凿 的依据就是掌握三件事：“你正在做什么？”、“你现在在哪里？”、“你和谁在一起？”──时间、地点、和谁一起，这些信息能准确的描述人的行为和需求，没有其他判断标准更具有普适性，能满足大规模用户需求检测的要求。我们发现这三句话恰好是Twitter、Foursquare和Facebook每天让用户们做的。或者我们干脆可以把他们看作互联网的三个图层，他们的叠加，就是最完整的画面。

这就是为什么说四方创新性的把社交、实时、位置三要素完全打通，移动互联网的用户时代将从此到来，裹挟着巨大的三要素信息流奔涌前行，它的滚滚大潮将摧枯拉朽，创造新的万亿美元市场。这也是为什么在去年12月，摩根斯坦利著名分析师玛丽·米克尔在其发布的《移动互联网报告》中指出，移动互联网周期是50年来的第5个新技术周期，这个周期刚刚开始。每个周期的赢家通常都会创造比之前更多的市值。新的赢家将浮现，一些公司将生存或繁荣，而很多此前的胜利者都会消亡。

谁能分得蛋糕

在年初《连线》杂志的报道中，讲述了谷歌在努力做这样两件事情来优化它的搜索机器，其一是创始人佩奇已在数月前跟搜索团队说，谷歌应该每一秒钟都搜索整个网络。如今这话部分兑现了，当用户搜索时效性话题时，页面的10个蓝色链接中会有一个“最新结果”框。该框带有拖动条，显示该结果是从新闻媒体、博客和Twitter等获得。同样，谷歌使用信号来确保最有用的Twitter消息出现在实时信息框中。当然，谷歌也推出了自己的实时信息工具Google Buzz，而Google Wave实际也包含了实时同步功能。第二件事是，谷歌引入了一项新功能，称作“Goggles”。该功能可以将用户手机上拍摄的照片视作搜索请求。有了摄像和语音识别功能，智能手机就会变成用户的眼睛和耳朵。只要找到正确的信号，任何东西都可以变成搜索请求。

不止于此，谷歌正在成为线下商户的目录网站。谷歌的本地商务中心如今更名为Google Places，它引入了包括本地搜索和地图列表、实时更新、自定制二维码和优惠券等一大堆新功能，甚至为商户拍照。同时，谷歌也打出了“看看你的朋友现在在哪儿”的定位服务。可以看出谷歌已经全面出击，决心参与这场本地大战了。

Facebook回应令人深思，它没有直接开发和四方竞争的产品，实际上它是几家网站中具备三要素比较全的公司，如果全力去做，四方也许不是它的对手。但据《纽约时报》报道，Facebook选择开放平台的方式，在开放API的F8平台上，四方等公司可以进入发送他们位置的信息到Facebook上。Twitter此前也推出了@anywhere的计划，可以通过任何站点，随时随地访问Twitter。但无论是Facebook还是Twitter，他们的做法都似乎在尽可能摆脱隐私问题，比如Facebook让用户更自由的设置要不要公开位置信息，Twitter则将用户数据管理外包，并不记录它做商业用途。

综合来看，谷歌、Facebook和Twitter都策略性地推出自己的本地服务，并利用自身的地图、实时、社交等方面的优势参予其间。并且他们都意识到，未来这场本地大战的关键是看谁能圈住最终用户、商户和无线终端。谷歌可能是最担心的，因为它原有的技术是建立在云上的，不是基于人和位置，而是基于网页。因此谷歌未来会在终端和线下商户的广告市场上发力。但四方仍然有很大空间，因为未来这是一个万亿美元的大市场。

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在上面这张图里你看到了什么？是的，这是位于拉斯维加斯闹市的购物中心Miracle Mile Shops，上面的大屏幕是在Foursquare中Checkin这个地方最多的用户、用户们在Foursquare上对这个购物中心的点评。这个大屏幕的效果不言而喻，Foursquare的用户为了出现在这个大屏幕上，会不断地光顾商场来Checkin；而光顾商场的人们，也知道可以通过Foursquare让自己出现在这个大屏幕上。

下面还有一个很好的例子，如果你是Checkin这家洛杉矶的咖啡店Marsh Cafe最多的Foursquare用户，就可以获得免费饮料。而其它Checkin这家店的Foursquare用户也可以获得2美元的折扣。

Foursquare的这种双赢营销方式，让我们根本不用怀疑这家公司的商业模式。事实上，它也已经和Bravo.tv、Marc Jacobs等公司合作，并获得了一定的收入。

Foursquare是一家基于地理信息的服务（Location Based Service），用户可以通过自己的手机来”Checkin”自己所在的位置，并通过Twitter、Facebook等流行的社交网络平台把自己的位置发布出去。虽然目前这个网站的用户只有约45万左右，但它的价值已经为越来越多的人所认识。Foursquare的Checkin需要通过移动设备的定位才能使用，所以用户一般是真正到达了那个地点才能够Checkin。如果说Twitter用户的动力是那句“What are you doing?”的话，Foursquare就是“Where are you?”（by @flypig）而它能够连接到Twitter和Facebook等网站，更增加了用户Checkin操作的动力。而Foursquare里面还会用各种各样的奖章（Badgets）来鼓励用户更多的Checkin。

Miracle Mile Shops的尝试只是Foursquare商业价值的冰山一角。我们设想一下，如果把Foursquare的Badgets变成商家积分；如果商家通过Foursquare向Checkin过自己店面的用户发送促销信息……可以说，Foursquare结合了社交网络、用户点评和社交游戏的特性。而这一切，都通过手机定位和真实世界相连，这种真实性为它带来了巨大的商业价值。

PS：5年多前，就有一个非常类似的服务：Plazes。可惜那个时候，支持GPS的手机很少，移动互联网也远没有今天发达，可谓是生不逢时。不过直到现在，Plazes对移动设备和其它扩展的支持还寥寥无几，再要和已经初成气候的Foursquare或者Gowalla竞争，已经非常困难。

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四年前，曾经有一个创意网络服务叫“躲避球”(Dodgeball)，是2005年当时很早期就开始将行动通讯和社区结合的服务，当时还没有GPS，它就以你这个区域(cell)里有哪些朋友，让你可以以地点交朋友或与朋友保持连系。这间在当时很看好的公司，后来被Google买走却也没有帮它做得多好，今年初正式消失了。

不过，它的用户并没有消失，而且，梦想还在。网络的人现在都知道，当初Dodgeball的创始人早已另起炉灶重新创业，成为今年在美国被重度看好的新服务称为“Foursquare”，如同当下微博客让你回答”现在我在做什么”(What are you doing?)，这种的地点服务就是让你回答”现在我在哪里”(Where are you?)，听起来好像有点老套（以2005年这样这么多厂商来看）？

巧妙的是，Foursquare将这种服务，转变成一个叫”check-in”的动作。

什么叫”Check in”？
以往的地理型的社区，大多强调你可以”随时”都被通知或主动发布你在哪里，不然就强调你可以在某地点写微博客和大家分享。但Foursquar的概念”刚好夹在中间”，它的玩法是，网友每到一个重要的地方，就拿起手机，打开Foursquare，按下”check in”的按钮！
这个”check in”钮其实也没神奇到哪里去，就只是将你现在的GPS位置和你的身份，送到Foursquare的服务器，你的其它朋友或粉丝就会看得到”你在哪里”。不过，当这种服务转成这么简单又没有很自动的”check-in”以后，整个行动社区竟然变得不一样了。

这点子于是一路就被看好。初期，他们先以麦哲伦的”艺名”成功取得fbFund的资金，然后在九月取得135万美元的创投资金，不过其实都还是少少的；这个团队相对的相当的低调，老半天都是只有几个成员而已，此外由于它早期的APP只有做在iPhone里面，后来虽然加了Android与其它手机，但它毕竟就只是一个手机服务，整个使用用户群还是被限制在一个范围内。而且它一定要GPS才好玩，装在计算机就没意思了，因此不像Twitter这种网站可以亦动亦静，朋友之间也推展不开（并不是大家都有用它所指定的手机），无法学Facebook这样靠一大堆四处拉朋友参加的小游戏来炒作。

不过，在出来了近一年之后，它却在最近几个月出现快速成长－－

从Compete图表可以看到，从八月到九月之间，它已经跳到20万/月独立拜访，到了十月，它已经跳到30万/月独立拜访（这部份只有网站就这么多了，手机更多），整个呈现急速上升的状态。而且，这个月它的动作超多，先宣布一口气加了13个美国城市、2个加拿大城市，也不断的被Om Malik等博客大佬报出来并自述他们已成Foursquare的忠实爱用者。不过，Foursquare的竞争者也愈来愈多、愈来愈大，其中以Loopt最出名，而Gowalla最相像，这个月Twitter又开始有地点相关的API，然后一直眼光离不开Twitter的Facebook脸谱大叔也不落人后，在地点服务这方面虎视眈眈，这些，都是在短短一个月内所发生的事情，突然间，大家开始从农场这类的小游戏，多了一个大方向！

重点来了，Foursquare目前是最大，但仍不见得最被看好（事实上要打败它可能还蛮快的），但它却备受注意、尊重，因为它一路下来为这种”Where are you”的一直不怎红的概念，竟然做出了一连串的烟火！明确一点的说，Foursquare是第一个为这样LBS加入了游戏，而且是真正有人玩、很红的游戏。刚刚说的竞争者Gowalla也在这个月推出游戏，不过已经来迟过于姗姗了。

到底Foursquare做了什么小游戏呢？

我们上去Foursquare的网站看看，就会发现它的首页大部份只显示两种讯息，一种正是「xxx unlocked the xxx badge」（某某人获得了某某徽章），另一种正是「xxx became the mayor of xxx」（某某人已经成为某某地的市长）。

这两种，刚好是他们最红的两个”地点小游戏”──

第一个是”市长”(mayor)：什么是市长？当你check in时，Foursquare不只是告诉你它的经纬度，它里面也有一个大数据库，记录着这个经纬度是什么地点，譬如某某购物商城、某某公园、某某大楼内，只要你在一段时间是该点check in最多次数的人，那你就变成那个地点的市长！这一部份也已经成为Foursquare的获利机会点之一，因为一家公司或一间餐厅都可以说，只要是这间餐厅的市长就可以得到什么免费的餐。不过，想成为市长，本身的规定就是要常常回来check-in，所以就鼓励了你要天天回来这个地方吃饭，在天天吃了不知道几顿饭以后，成为市长，餐厅就会送你一餐饭。不过，目前有些在纽约、洛杉矶、旧金山的餐厅，都没有知会Foursquare的情况下就开始进行这些促销活动，有些甚至说只要你进该餐厅check in了，就可以得到免费啤酒，这点是Foursquare接下来要注意的地方。在Foursquare的设计下，一个城市可以几乎有无限多的市长，每一个市长对他的当地都有意义、都有动力去成为当地的市长！

第二个是”徽章”(badges)，所谓徽章，就是Foursquare列出一些特殊状况的奖赏，这些奖赏譬如”Newbie徽章”就是当地第一个check in的就会得到，”Superstar徽章”就是曾到五十个不同的地点check-in过的，而”Crunked徽章”则是在一个晚上到过四个地点check-in过的，得到徽章可以集点，到了一些特殊场合，譬如今年初在SXSW会议中，Foursquare又多设了好几个徽章，譬如”Karaoke RV徽章”只要你到场外停车场的一辆有KTV的房车里check-in一下就可以获得，而”Slut徽章”则是你到三间旅馆以上check-in即可获得。你说，这个和”市长”大同小异，不是吗？不，小小的修改，又是不一样的好玩的感觉了！如同三月有一篇TechCrunch文章提到他如何在那场SXSW会议爱上了Foursquare的这些徽章，虽然他排行很后面、点数不多，但他依然有一股不知名的冲动想要收集那些徽章。他的体验是，Foursquare这样的服务若用在这种为时几天、人们都限制在一个场所的服务，其实也很有意思，这样的服务也让Foursquare多了一个营收来源。

就是因为这些小游戏，让Foursquare很被期待！也在这样的气氛下，现在美国这边在这个月又连续传出了新的Foursquare，其中包括TechCrunch的以前的作者之一跑出去开了一家“Plancast”，做的是未来的Foursquare，也就是指出这些人未来会去哪里。注意，若这个点子只是这样而已，那实在没什么，我们甚至可以直接掉头离开不必再去注意了，但，就是因为Foursquare所带来的游戏的惊人实验结果，我们开始想，如果Plancast也导入游戏的点子，譬如，至少在这一群人说”月底我们会一起去香格里拉”，结果其它人来赌赌看，他们真的一群人跑到那边、而且真的四支手机都”check in”的机会有多大？猜猜看谁猜得最准？随便讲几个都很有趣。这星期另一篇文章在介绍另外一家网站则是“Sponty”，这也是惊人的玩意，它做的是”今晚要去哪里？”类似的点子，主要是利用Foursquare的概念来增加每次参加活动、一起上夜店的人数。这部份也是可以受Foursquare的”启发”，带入游戏，爆红到天边。而且，请注意：Foursqaure几乎要求使用者一定要有他们指定的手机、使用GPS来”check in”，但Plancast与Sponty这类的点子是不需要的，尽管每一个游戏 + 不用GPS的地理游戏都是一场非常不确定的新实验，但只要中了一个，它会比Foursquare现在的水平还大！

这就是为什么，我们永远不能确定到底Twitter真的无法进到墙里来，也永远无法确定是否还会有其它的社区平台起来，像Foursquare这样的点子，本身简单，好像也没什么，玩了半年大概就腻了，但，当它挂上一个小游戏，整个就变得非常的不一样，许多的乐趣都是在设计出来并让大家试了几次后，才会发现哇塞怎么如此的有趣呢！

国内能否有Foursquare？类似的点子，还有谁可以做出来？

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